La década de los años 80 del siglo XIX llegaba a su fin cuando se inauguraba la torre Eiffel con el centenario de la Revolución Francesa. La Exposición Universal de ese año 1889 suscitó gran interés en lo que a innovaciones en materia de movilidad se refiere. La lancha motorizada por Daimler y dirigida por la señora Sazarin por las aguas del Sena, así como el nuevo triciclo de Karl Benz fueron las exposiciones más singulares.
Tras dicho éxito en París, la cantidad de clientes interesados en el nuevo automóvil fue destacable. Esto llevó a Benz a un dilema serio sobre su porvenir. Toda esta aventura de una década tuvo su inicio en una tapadera para poder contraer matrimonio con Bertha Benz, con el beneplácito de su suegro. Ahora ya estaba casado y tenía una familia, no necesitaba continuar su vida por ese camino.
Siguiendo esa línea de pensamiento, los clientes de Benz fueron recibiendo licencias en sus respectivos paises para ensamblar los motores a los triciclos traidos de Alemania, como es el caso de Emile Roger en Francia bajo la marca Roger-Benz. De esta forma, Karl no necesitaba crear una empresa de automóviles. Sin embargo, Bertha sabía junto con sus hijos que el automóvil podía ser el futuro. Esta presión familiar llevó a Karl a dar el paso y crear una marca de automóviles en Mannheim, que se fraguó con el capital aportado por Friedrich von Fischer y Julius Ganß en 1890. Definida esa parte financiera y administrativa, el ingeniero de Mannheim pudo centrarse en el desarrollo de automóviles para la nueva Benz & Cie.
Características del automóvil
El diseño del nuevo automóvil de 4 ruedas, implicaba la necesidad de crear un sistema de dirección que funcionase de forma correcta ante las irregularidades del terreno. De esta forma, en 1893 Karl patentó un dispositivo basado en el uso de una doble ballesta giratoria entre el bastidor y el puente de dirección. Se conseguía así aislar la desviación de las ruedas, debida a las imperfecciones del terreno, del resto del mecanismo de la dirección.
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| Patente y fotografía del nuevo sistema de dirección en el que se puede observar la ballesta giratoria que permitía eliminar las vibraciones del suelo del control del vehículo |
Con el problema del mecanismo de Ackermann resuelto, sale al mercado ese mismo año el Benz Victoria. Este primer automóvil de 4 ruedas con el que contaba la marca, tenía inicialmente 3CV de potencia y una válvula de admisión automática. Las potencias y cilindradas fueron variando a lo largo de los años de producción del modelo, tal y como se recoge en la siguiente tabla.
| Período de construcción | Cilindrada | Diámetro x carrera | Potencia | rpm |
|---|---|---|---|---|
| 1893-1896 | 1730 cc | 130 mm × 130 mm | 3 CV (2.2 kW) | 450 rpm |
| 1894-1895 | 1990 cc | 130 mm x 150 mm | 4 CV (2,9 kW) | 500 rpm |
| 1895-1898 | 2650 cc | 150 mm x 150 mm | 5 CV (3,7 kW) | 600 rpm |
| 1898-1900 | 2915 cc | 150 mm × 165 mm | 6 CV (4,4 kW) | 700 rpm |
En lo que respecta a la estructura del motor, seguía teniendo la misma arquitectura que los últimos prototipos del Benz Patent Motorwagen. No contaba con carter y se encontraba la biela y el cigüeñal a la intemperie para mejorar la refrigeración del cilindro. Por otra parte, al igual que en los últimos triciclos contaba con una caja de madera que tapaba todo el espacio del motor, así como la transmisión se realizaba de forma idéntica y con un engranaje epicicloidal desde 1897.
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| Parte trasera del automóvil dónde se puede observar el compartimento del motor tapado por una caja, la inexistencia de carter y el uso de un volante de inercia en posición vertical |
La mayor diferencia existente con el Benz de 1886, yace en su diseño. El chasis fue diseñado con formas similares a las de un carruaje de caballos dado que era el tipo de vehículo más demandado. Puede parecer por tanto este aspecto un paso atrás en los primeros pasos del automóvil. Sin embargo, el diseño de carro motorizado tendrá los dias contados al iniciarse el siglo XX, con la puesta en escena del Mercedes 1901. Historia que dejaremos para otra ocasión...
En lo concerniente al mercado al que quería llegar esta nueva marca, las carreras eran claves para poder atraer a la alta sociedad que podía permitirse estos vehículos. Los Benz Victoria no tardaron en hacerse eco en competiciones como el viaje Reichenberg-Reims, realizado por Theodor Liedbig, o en la primera carrera de automóviles de la que se tienen registros, la Paris-Rouen de 1894, en la que participó un Roger-Benz.
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| Fotografía de un Roger-Benz Victoria en la París-Rouen de 1894 |
En el año 1900 el modelo dejaba de producirse, habiéndose incrementado la producción de 572 vehículos en 1899 a 603 en 1900, todo un récord para finales del siglo XIX. Tal fue el éxito que se produjo una ampliación de la fábrica y en 1899 la empresa pasó a ser una sociedad anónima. A su vez, se empezó a colocar en la parte delantera de los Benz un logotipo con laureles, distintivo de la marca, con el que se hacía referencia a los éxitos en competición.
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A la izquierda el Benz 8 CV Break de 1899, en el que se puede apreciar el nuevo logotipo de la marca. A la derecha se puede observar el susodicho anagrama con los laureles, que se utilizaría hasta 1926
